ENERGIOMSTÄLLNINGEN

För att göra solcellerna som beräknas bli världens största elektricitetskälla år 2031, smälter man först ner sand tills det ser ut som grafitbitar. Därefter förfinar du det tills föroreningar har reducerats till bara en atom av 100 miljoner – en form av elementärt kisel som kallas polykisel. Det är så viktigt för produktionen av solpaneler att det kan liknas vid råoljans roll i tillverkningen av bensin. Polysilikonet dras sedan ut i en stor kristall, som liknar en Jeff Koons stålskulptur av en korv, innan det skivas till salamitunna rån. Dessa behandlas sedan, trycks med elektroder och stoppas slutligen mellan glas.

Den grundläggande processen har förändrats lite sedan den första cellen uppfanns 1954 av forskare vid Bell Laboratories i New Jersey som undersökte om kisel kunde användas för att driva datorprocessorer. ”Det kan markera början på en ny era”, skrev New York Times då i en förstasidesartikel som tillkännagav upptäckten, ”som så småningom leder till förverkligandet av en av mänsklighetens mest omhuldade drömmar – utnyttjandet av det nästan gränslösa solens energi för civilisationens användning.”

De sju decennierna sedan berättar den anmärkningsvärda historien om hur Amerika slösade bort sin uppfinning av solcellsenergi, eller PV, till en punkt där den aldrig kommer att återhämta sig. Så sent som 2010 var en liten stad i centrala Michigan världens största producent av solpolykisel. Nuförtiden är USA knappt med i spelet, och mer än 90% av totalen kommer från Kina. Det landets renteknologiska export ”hotar att avsevärt skada amerikanska arbetare, företag och samhällen”, sa president Joe Biden den 14 maj och tillkännagav 50%-tullar på kinesiska solceller…….