ENERGIOMSTÄLLNINGEN

Beaver Island ligger mitt i den nordligaste änden av Michigansjön, cirka 11 mil från sjögränsen mot Kanada. Den skogsklädda ön, som bara är lite större än San Francisco i storlek, är ett populärt sommarresmål för turister och hem för cirka 600 permanenta invånare. Att ta sig dit kräver en båt- eller flygresa.

Att få elektricitet till ön är inte lika lätt. Strömmen kommer från fastlandet Michigan genom kablar som korsar ungefär 48 kilometer sjöbotten. Avbrott är vanliga vid extremt väder, eller när det finns problem med de känsliga ledningarna. Den förödande isstormen som drog över delstaten förra året slog ut strömmen till ön i veckor.

Det har fått vissa invånare att hoppas på att se en mer pålitlig kraftkälla som genereras där de bor. Det visar sig att det finns en riklig källa i närheten: vågorna som omger ön.

Tidigare denna månad samlades forskare från University of Michigan vid strandlinjen för att distribuera två apparater som omvandlar vågornas kinetiska energi till elektricitet. Prylarna – prototyper som ser ut som små båtar inramade med PVC-rör och är ungefär lika stora som en yogaboll – demonstrerade sin potential genom att driva en glödlampa och ladda en mobiltelefon.

Projektet är ett av många initiativ över hela landet för att använda alternativa energikällor för att förbättra tillförlitligheten på avlägsna platser. I det här fallet tillbringade forskarna två år med att samla in synpunkter från invånare, som sa att det var en prioritet att tillhandahålla en pålitlig strömkälla till flygplatsen.

”Vi måste samarbeta med samhället för att identifiera behovet och utforma tillsammans med dem”, säger Lei Zuo, ingenjörsprofessor vid University of Michigan och huvudforskare i projektet.